El 13 de noviembre, nuestro socio Pablo González de Zárate participó como ponente en una conferencia organizada por la consultora Retail Cities en Bruselas, que reunió a algunos de los principales proveedores de productos de gran consumo. La sesión analizó, desde una perspectiva empresarial y jurídica, la creciente complejidad que rodea a las alianzas de compra de minoristas europeos
A modo de introducción, Pablo ofreció su visión sobre los retos regulatorios y las tendencias de aplicación que afectan a las alianzas minoristas, que no solo están sujetas al escrutinio en materia de competencia, sino también a la aplicación de otros instrumentos normativos nacionales, como la normativa en materia de de competencia desleal o las leyes reguladoras de la cadena alimentaria. En relación con el Derecho de la competencia, describió los principales aspectos destacados de la reciente actividad por parte de la Comisión Europea y de las autoridades nacionales de competencia.
A nivel de la UE, Pablo analizó la decisión de autorización de la Comisión Europea en 2023 sobre las alianzas minoristas europeas AgeCore y Cooperanic. A nivel nacional, Pablo subrayó que la intensidad de la aplicación respecto a las alianzas minoristas varía considerablemente entre los Estados miembros, y que Francia ha sido tradicionalmente la jurisdicción más activa en este ámbito.
En este sentido, presentó algunos de los compromisos impuestos por la Autorité de la concurrence francesa para autorizar las alianzas formadas por Casino, Auchan, Metro y Schiever en 2022, o Carrefour y Tesco en 2020. Estos compromisos implicaron, entre otros, la reducción del alcance de la alianza en términos de categorías de productos o la adopción de medidas destinadas a mejorar la participación de las pymes en las licitaciones de estas alianzas. Además, Pablo profundizó en los compromisos estructurales - como la creación de una entidad de compras independiente para evitar intercambios de información anticompetitivos - impuestos por la Autoridad de Competencia belga en el caso Carrefour/Provera.
En el ámbito de los proveedores, Pablo expuso el reciente escrutinio intenso de las autoridades de competencia sobre los suministradores, ilustrado por la multa de 337 millones de euros impuesta por la Comisión Europea en 2024 a Mondelez por restringir las ventas transfronterizas dentro de la UE; el examen en Fase II por parte de la Comisión Europea de la fusión Mars/Kellanova; las inspecciones sorpresa llevadas a cabo por la Comisión el pasado marzo en el sector de bebidas no alcohólicas en varios Estados miembros; o las investigaciones en curso de la Comisión Europea y de la Autoridad de Competencia belga sobre Red Bull y AB InBev, respectivamente.
De cara al futuro, considera que la aplicación de las normas evolucionará en línea con el Informe Draghi y las prioridades de la nueva comisaria, Teresa Ribera, con una vigilancia continua frente a prácticas que fragmenten el Mercado Único europeo y un mayor énfasis en la innovación y la sostenibilidad. En este sentido, Pablo señaló que la Comisión Europea emitió recientemente su primer dictamen declarando la compatibilidad con las normas de competencia de un acuerdo de sostenibilidad.